(1451-1506 ) Navegante, descubridor y mercante Genovés. Colon comenzó como artesano y comerciante modesto, tomo contacto con el mar con fines mercantiles. Luego se dedico a hacer mapas y adquirir una formación autodidacta. Aprendió las lenguas clásicas que le permitieron leer los tratados geográficos antiguos tomando conocimiento de la idea de la esferidad de la Tierra ( defendida por Aristóteles ).
Con todo ello, Colon concibió la acertada hipótesis de
que la Tierra era redonda y en el doble error de suponerla mas pequeña de lo
que es e ignorar la existencia del continente americano.
Colon ofreció su proyecto al rey Juan II de Portugal, al
duque de Medina Sidonia y a los Reyes Católicos de España, quienes lo rechazaron;
finalmente, la reina Isabel aprobó el
proyecto de Colon por mediación del tesorero del rey, la reina otorgo las
Capitulaciones de Santa Fe, por las que concedía a Colon una serie de
privilegios como contrapartida a su arriesgada empresa; y financio una flotilla
de 3 carabelas ( la Niña, la Pinta y la Santa María ) con las que Colon partió
de Palos el 3 de agosto 1492.
Colon había descubierto América fortuitamente como
consecuencia de su intuición y fuerza de voluntad. Aunque fracaso en su idea original de abrir
una nueva ruta comercial entre Europa y Asia, abrió algo mas importante: un “Nuevo Mundo” que, en los años siguientes,
seria explorado por navegantes, misioneros y soldados de España y Portugal incorporando
un vasto imperio a la civilización occidental.
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